尼亚加拉瀑布

    尼亚加拉瀑布(Niagara Falls)位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河中段，号称世界七大奇景之一，与南美的伊瓜苏瀑布及非洲的维多利亚瀑布合称世界三大瀑布。它以宏伟的气势，丰沛而浩瀚的水汽，震撼了所有的游人。从伊利湖滚滚而来的尼亚加拉河水流经此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以银河倾倒之势冲下断崖，声及数里之外，场面震人心魄，形成了气势磅礴的大瀑布。
尼亚加拉瀑布的形成在于不寻常的地质构造。在尼亚加拉峡谷中，岩石层是接近水平的，每英里仅下降19—22英尺。岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软的地质层。水流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由松软地层上的那层坚硬的大理石地质层所起的作用。更新世时期，巨大的大陆冰川后撤，大理石层暴露出来，被从伊利湖流来的洪流淹没，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早则有可能是在2.5万年前形成的。当时瀑布应该位于安大略湖的南岸，高度应在100米以上，声势之大，应远非今天所见瀑布之能比拟。

        尼亚加拉瀑布及由它冲出来的尼亚加拉峡谷的形成有着特殊的地质条件，目前尼亚加拉瀑布所在地的表层岩石属于古生代志留纪的白云岩，抗侵蚀能力极强，但这层岩石之下却是脆弱的页岩和沙质岩层，瀑布的常年冲蚀，使得石灰岩崖壁不断坍塌，致使尼亚加拉瀑布逐步向上游方向后退。据1842～1927年观测记录，平均每年后退1.02米，落差也在逐渐减小，照此下去，再过5万年左右，瀑布将完全消失。为了挽救尼亚加拉瀑布，20世纪50年代以来，由于美、加两国政府耗费巨资采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。

        在新大陆被发现之前，尼亚加拉这一奇迹一直不为西方人所知。直到1678年，一位叫路易斯•亨尼平(Louis Hennepin)的法国传教士来到这里传教，发现了这一大瀑布，禁不住为它“不可思议的美”赞叹不已，并细心地记下了自己的见闻，对这绝妙的人间仙境做了传神的描述，把这一胜景介绍给了欧洲人。1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的名字，称其为“Niagara” (尼亚加拉)。但让尼亚加拉瀑布真正声名鹊起的是法国皇帝拿破仑的兄弟吉罗姆•波拿巴，当时吉罗姆带着他的新娘不远万里从新奥尔良搭乘马车来到尼亚加拉瀑布度蜜月，回到欧洲后在皇族中大肆宣扬这里的美景，于是，欧洲兴起了道尼亚加拉度蜜月的风气。时至今日，到这里度蜜月仍是一种时尚。

　　    历史上，为了争夺这块宝地，美、加（当时属英国）两国曾于1812年至1814年间进行过激烈的战争，战争结束后，两国签定了“根特协定”，规定尼亚加拉河为两国共有，主航道中心线为两国边界。从那时起，两国在瀑布两侧各建一个叫做尼亚加拉瀑布城的姐妹城，一个隶属于加拿大的安大略省，加一个隶属于美国的纽约州，两城隔河相望，由彩虹桥连接，桥中央飘扬着美国、加拿大和联合国的旗帜，星条旗在南，枫叶旗在北，联合国旗居中。两国在此不设一兵一卒，人民自由往来，无需办理过境手续。和平的环境也使尼亚加拉瀑布丰富的旅游资源为两国带来了更多的的回报。除发达的旅游业及随后兴起的赌博业外，食品加工、化学制品、汽车零件、金属、纸张、酿酒等也发展起来。尼亚加拉是国与国之间和平开发自然资源的典范，也验证这中国“和为贵”的箴言。

　　    美加两国一直很重视尼亚加拉瀑布的旅游开发。到19世纪20年代，尼亚加拉瀑布城就已成为旅游胜地。1888年5月24日，尼亚加拉瀑布公园正式对外开放。除了分别建立一个尼亚加拉瀑布市的旅游城市用于发展旅游业之外，早在1885年加拿大建国之初，加拿大政府就建立起尼亚加拉公园管理委员会，负责保护这一地区的自然、人文遗迹，规划景区的建设，安大略省政府还把尼亚加拉瀑布附近的3000英亩土地收归国有，用来建设旅游设施。

        现在，尼亚加拉瀑布周围建设了一系列游乐设施，在加拿大一侧划为维多利亚女王公园，美国一侧划为尼亚加拉公园，瀑布四周建立四座高塔，游人可乘电梯登塔，瞭望全景，也可乘电梯深入地下隧道，钻到大瀑布下，倾听瀑布落下时洪钏雷鸣般的响声。美国居民或游客也只有来到加拿大境内，才能完整地观赏瀑布壮丽景色，每年前来这里参观的游客高达1400万。尼亚加拉瀑布是一幅壮丽的立体画卷，从不同的角度观赏，有不同的感受。面对大瀑布，人们一荡胸怀，在大自然这个惊天动地的杰作之中，增几分天地正气，减几许尘寰猥琐。

      尼亚加拉瀑布的所在地，是一个人口10多万的城市，而这城市就以瀑布为名，叫“尼亚加拉瀑布市”(City of Niagara Falls)。到尼亚加拉瀑布来游玩的人很多，这个城市就靠旅游业而发达起来，高速公路四通八达，到处都是餐馆旅店，售卖纪念品的商店更是数不清。每到夏天，旅馆都被预先订光了，迟来者只好望门兴叹。尤其是周末，到处是车水马龙，靠近瀑布处，要找一个停放汽车的地方都很不容易。即使在路上，每隔500米也有一家酒吧或快餐部。

        加拿大的尼亚加拉城白天彩旗猎猎，夜晚焰火腾空流光溢彩，连大瀑布也照射了七彩霓虹，五光十色，人们还可以到小巧玲珑的植物园观赏奇花异草，到巨屏立体电影院欣赏罕见的景观。如有余兴，也可以到赌城玩一把。做足了旅游业和赌博业的文章。与加拿大尼亚拉加城优雅整洁的市容相比，美国的尼亚拉加瀑布小镇就显得相形见绌，不见有临河的高楼大厦，更没有登峰造极的游乐设施，夜晚更没有灯光音效的声色点缀。原来，尼亚加拉美国一侧的土地属于政府允许印第安自留土地，这里的酋长喜欢清静，坚持不肯建娱乐设施，不肯建赌场。

        尼亚加拉瀑布市有四多：餐馆多、旅馆多、博物馆多、售卖纪念品的商店多。在市区里卖纪念品的商店已不少，靠近瀑布的几座大建筑物里几乎全是卖纪念品的商店。纪念品多数是以尼亚加拉瀑布或加拿大的国徽——枫叶作背景或图案，比如用银制成的枫叶模型的襟章，大大小小，五颜六色，不一而足。

        据统计，在每年来尼亚加拉瀑布旅游的游客中，情侣、恋人数不胜数。素有“蜜月首都”雅称的两座瀑布城，其旅馆服务都是第一流的，适应结婚、婚后蜜月、家庭度假需要的各种服务行业也如雨后春笋，生机勃勃，生意颇为景气。

        尼亚加拉瀑布的水量多，冲力大，加、美两国均已在瀑布附近河段上建大型水电站，装机容量400万千瓦，据说其中一个是世界最大的水力发电厂，所发电力供两岸需要并输送外地